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     据国外媒体报道，蝠鲼常常聚集成群，并时不时在海面上做出壮观的飞行表演，令人惊叹。不过，科学家还没有弄清楚它们这么做的确切原因。

     蝠鲼和鲨鱼同属软骨鱼类。它们具有宽大扁平的身体，胸鳍如同翅膀一般。无论是在水里，还是在空中，蝠鲼的“飞翔”动作都一样优美，它们因此也被称为“飞翔的鳐鱼”。蝠鲼能跃出海面超过2米，而且能保持滑翔数秒钟，不过，它们落水的姿势却不够雅观，常常腹面朝下落在水面上，发出巨大的响声。

在墨西哥的加利福尼亚湾，科学家对蝠鲼的行为进行了拍摄。他们发现，数以百计的蝠鲼会组成庞大的群体，它们的腾跃表演可以持续24小时。

     斯克里普斯海洋研究所的乔什华·斯图沃特（Joshua Stewart）说：“当坐船身处这些巨大集群之中的时候，就如同坐在满是爆米花的锅里，玉米不停地向空中爆裂。你到处都可以看到蝠鲼跃出水面，然后再重重地落下，发出巨大声响，有时就在离你几米的位置。”斯图沃特一直从事墨西哥和世界其他海域鳐鱼的研究。

      “蝠鲼会以快的速度向上垂直冲出水面，又经常以扁平的腹部直接落下。不过，它们有时候似乎会失去控制，在接触水面之前出现反弹和扭曲。”斯图沃特说道。

     蝠鲼的生活十分神秘，在面对潜水者的时候也显得很活泼，这使科学家在野外条件下难以对它们进行观察。斯图沃特称，类似加利福尼亚湾这样的蝠鲼集群其实很难发现，因为它们可能出现在不同的地点，而且每年出现的时间也不大相同。

     为了获得足够的出水速度，蝠鲼需要在相当的深度就开始加速。斯图沃特说：“目前已知，所有蝠鲼物种都会腾跃，它们的鲼科近亲也会腾跃。有很多理论试图解释这种行为，包括觅食、交配、交流和去除寄生虫等。”

      “虽然腾跃行为可能出现在觅食或交配期间，但我们认为，腾跃出水可能的目的是为了交流。在不同的行为场景中，交流的方式也很多样。不过，蝠鲼和鲼科鱼类的腾跃可能会有多重目的。”斯图沃特说道。

     通过对视频资料的分析，斯图沃特确定雄性和雌性蝠鲼都会腾跃。他的团队还发现了芒基蝠鲼一个可能的育幼场所，幼年个体会沿着近岸觅食，靠近聚集和腾跃行为通常出现的区域。 “有证据显示，雌性蝠鲼会在生育之后立即进行交配，”斯图沃特说，“这仅仅是猜测，但雌性蝠鲼确实可能在育幼区生出后代，然后在同一区域进行交配。”

      科学家曾观察到，阿氏前口蝠鲼会在一场盛宴之前进行腾跃。斯图沃特说：“我们认为，它们之所以跳起来，是为了告诉其他同伴这里有食物，并且利用腾跃作为聚集的信号。”

     “沿着这些线索，我们觉得芒基蝠鲼跳起来可能是为了确认和附近同类的集群。理论上，这一行为会增加种群密度和总的个体数量，从而提供更多的交配选择，并增加每个个体获得交配的概率。”

     蝠鲼到达性成熟的时间较晚，它们对后代的投入程度更接近哺乳动物，而非其他鱼类。在经过长时间的怀孕之后，雌性蝠鲼往往只产下一个后代。这使它们在商业捕鱼的压力下显得尤为脆弱。

     作为非常喜好聚集成群的物种，蝠鲼很容易成为渔民的目标。一次拖网往往会对蝠鲼种群造成严重打击。“正因为如此，在人为压力下，加利福尼亚湾的蝠鲼聚集其实非常脆弱，威胁来自悬浮刺网渔业的误捕。”斯图沃特说，“大量的蝠鲼在相对局限的区域内移动，几次大规模的捕捞就可能给它们的种群数量带来巨大打击。”

     斯图沃特目前正致力于研究加利福尼亚湾蝠鲼聚集的原因，并统计蝠鲼的种群数量，未来的工作将关注蝠鲼出现地点和栖息地的季节性变化。

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